【芳療分享】精油基本介紹Ⅰ

近年來精油產品越來越多，精油香氛、精油按摩甚至還有精油療法(芳香療法)，但你真的知道精油是什麼嗎?在解釋精油的功效之前，我們可以先來了解精油的來源。
花朵、草木會有各自獨特的味道其實就是因為植物中含有「精油」這種物質，但有些人可能會發現單獨聞精油的味道好像跟直接聞植物本身的味道不太一樣，那是因為植物在不同的構造部位上都含有精油，如果萃取精油的方式以及萃取植物的部位不一樣，萃取出來的精油味道就會不同，甚至和原本的植物味道相差很大(例如:杜松枝葉與杜松果實都可以萃取出精油，但萃取出來的精油味道以及化學成分皆不同)。

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精油雖然有「油」這個字，但是它和一般我們常見的油類是不一樣的，精油是一種由多種化學成分組成的物質，每一種精油都是由不同的化學成分所組合而成的，而每種精油所含的化學成分也不一樣，有些精油可能是由數十種化學分子組成，但有些精油已經被研究發現含有數百種的化學分子，甚至還有科學家們還沒有研究出來的成分。

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精油對於植物來說是非常重要的存在，花朵透過精油散發出香氣，可以吸引昆蟲接近，近而幫助自己散波花粉、繁衍下一代，許多植物生長在環境險惡的地方，因此透過精油分子的發揮，可以幫助自己預防空氣中的細菌、病毒或是昆蟲們攻擊；有些植物甚至會在受傷的時候，產生出含有精油成分的物質來保護自己，例如乳香精油就是乳香樹樹皮受傷時所產生出來的物質而提煉出來的精油，因此我們在使用精油的時候也要瞭解到，這些都是植物為了保護自己而產生出來物質，在使用時更應該感到珍惜。

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不同的植物萃取精油的方式也不同，目前常見的萃取方式有蒸餾法、有機溶劑萃取法、壓榨法、CO2萃取法，通常都會以植物的構造與精油分布的位置來選擇適合的萃取方式(例如:茉莉花朵如果使用蒸氣蒸餾很容易就造成花瓣腐爛、因此目前常見的萃取方式為有機溶劑萃取法，柑橘類精油分部位置為果皮上，因此適合使用壓榨法來萃取)，而不同植物本身含有的精油量也不同，例如玫瑰精油約10,000朵玫瑰花瓣才能萃取約5 mL ，這也是為什麼純玫瑰精油的價格會這麼高的原因。而植物當年的採收量也會影響到當年的精油產量，因此精油的價格是浮動的，不同的產地以及當年的生長量都會連同影響到價格。

雖然不同的植物精油在氣味、萃取方式以及化學組成上皆不同，但他們都有共同的一些特性:

1.幾乎不溶於水
2.可溶於酒精、油脂類
3.具有揮發性(香氣分子會揮發至空氣中)
4.在光、熱、氧氣的影響下會漸漸的產生劣化(因此精油需保存於陰涼處，且盡量以深色瓶子做儲存)

5.具有侵蝕性(未稀釋的精油不可直接與人體做接觸，目前研究發現唯一可以直接接觸皮膚使用的為薰衣草精油)

6.具有藥理作用(因此進而衍生為芳香療法，也因為具有藥理作用不建議每天連續使用)

因為上面所提到的精油成分以及特性，當我們透過嗅吸或是按摩的方式使用精油，精油所含的化學分子也會一併進入到我們身體中了，也是因為透過這些化學成分的作用與影響，在使用精油後，我們會有心境上或是身體症狀的改變。

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但要注意的是，市面上的精油真假不一，如果使用到的是假的精油，不但不會有功效，若內容物添加的是劣質的香精甚至還會影響健康，而上述提到精油具有藥理作用，因此嬰幼兒、孕婦以及部分疾病患者在使用上要格外注意，若希望可以安心又開心的使用精油，建議在使用前可以向專業的醫師或是芳療師做諮詢。